– Только трусы откладывают решение на потом.

– Я никуда не тороплюсь.

– Что будет, если правда тебе не понравится?

– Какого черта ты зациклилась на этом слове? – неожиданно вспылил Орк.

И ответ последовал мгновенно, как прямой встречный в лицо:

– Потому что все вокруг ложь, – улыбнулась Мегера.

Некоторое время Бен молчал, внимательно глядя на девушку, а затем спросил то, что его действительно интересовало:

– Во время инструктажа мне сказали, что тебя лучше убить. Они не были против взять тебя живой, но не особенно этого хотели и приказали валить, если не получится взять. Почему?

– Ты скажи, – предложила Мегера.

– Потому что ты взломала Центр стратегического управления?

– Этим я продемонстрировала высокую квалификацию, оценив которую мне должны были предложить работать на правительство.

– Кому же ты нагадила?

– Придумала, – поправила его девушка.

– Что?

– Ты слышал о приложении «GeniusM»? «М» – в честь меня, разумеется.

– Не слышал, – не стал врать Орк.

– Это мой подарок человечеству, который власти усердно вымарывают из Сети, – рассказала Мегера. – И не гнушаются убивать тех, кто рискнул им воспользоваться.

– Тебя хотели убить за приложение для чипа? – изумился Бен.

– «GeniusM» позволяет смотреть сквозь дополненную реальность, – ответила девушка. И веско добавила: – Сквозь любую дополненную реальность, даже построенную владельцами глобальной Сети.

– Зачем? – вырвалось у Орсона.

А затем он увидел тень улыбки на ее губах… И понял.

– Черт!

– Вот именно, – кивнула Мегера. – С помощью «GeniusM» можно увидеть мир таким, какой он есть, от которого мы прячемся за глянцем AR. К счастью, в приложении предусмотрена возможность переключения режимов, и я включаю истинное изображение только тогда, когда это действительно необходимо.

– Почему «к счастью»?

– Потому что иначе можно сойти с ума. – Она вздохнула. – Поначалу возможность дополнить мир казалась нам игрой, люди раскрашивали свои жизни, не задумываясь о последствиях, но чем дольше это продолжалось, тем дальше выдуманная реальность отдалялась от действительности. И теперь мы живем в том, что видим, а не в том, что есть на самом деле. Мое приложение дарит людям правду.

– Люди слабы, большая их часть не установит твое приложение, а большая часть тех, кто установит, очень скоро удалит, потому что наиграется или испугается, – подумав, произнес Орк. – Выбирая между привычным красивым и неприятным, но настоящим, люди выберут первое.

– Не все.

– Меньшинство не способно потрясти систему.

– Именно активное меньшинство и является единственной угрозой системе, – убежденно сказала Мегера. – Любая система заточена на то, чтобы не раздражать большинство. Большинство должно жевать корм, смотреть телешоу и работать. А вот активное меньшинство опасно, очень опасно, но его заставляют растрачивать энергию на ерунду, вроде борьбы за права выдуманных сексуальных статусов. А «GeniusM» способно все изменить.

– Одно-единственное приложение для «балалайки»?

– «GeniusM» показывает мир таким, каков он есть. Я сделала так, что сетевые роботы не замечают работу приложения, я спрятала его глубоко в чипе, и стандартное сканирование не показывает наличие установленного «GeniusM». Но его можно найти при тщательной проверке, и тогда человека ждет арест или смерть.

– В твоем чипе установлен «GeniusM»?

– Да. Поэтому я и хочу в Воронеж: посмотреть, как выглядит кратер без дополненной реальности.

В этом был смысл, и, выдержав короткую паузу, Орк спросил:

– Установишь мне приложение?

– Это займет примерно двадцать минут.

– И что я увижу?

– Настоящее.

– Оно того стоит?

– Если не сойдешь с ума – да.

* * *

Я встретил этого человека в Детройте, и он поразил меня до глубины души – он верил.

Он верил в suMpa.

В его устах проклятый вирус приобрел образ божественной кары, данной народам в назидание и во искупление грехов. Он был настолько одержим и убедителен, что я с трудом не поддался проповеди и не пошел за ним. Ведь его дорога была предельно ясной. Особенно – молодым.

Пророк Ндереба, так его звали. Джелимо Ндереба.

Я выразил ему почтение и представился странником, идущим по миру в ожидании того, что будет. И надо отдать должное: Джелимо уловил скрытый смысл моего представления. Он спросил, знаю ли я будущее, я ответил, что будущее скрыто и мир окажется не таким, каким мы его представляем. Тогда пророк сказал, что будущее предопределено и его имя – suMpa.

И мне стало грустно.

Потому что Джелимо был прав. И потому что, просчитав или догадавшись, что ожидает планету, он выбрал путь религии, приготавливаясь к тому, что будет, способом старым, хоть и надежным. Тысячи лет человечество последовательно развивалось, преодолев гигантский путь от католических монахов, сохранивших свет науки в Темные века, через философов эпохи Возрождения к гениям XIX века, на открытиях которых до сих пор ковыляет наша цивилизация. Но, столкнувшись с непонятным, многие предпочли веру.

Пытливый ум был и остается уделом избранных.

Мне стало грустно.

Однако наш с Джелимо разговор на том не закончился. Я спросил, какого знака он ждет. Смерти? И удивился, услышав ответ:

– Преображения.

И тогда картина его будущего обрела цельность.

Пророк Ндереба видел в suMpa божественный инструмент, обязанный пройти через Зло и Тлен, подобно тому, как случилось две тысячи лет назад. Пророк Ндереба терпеливо ожидал явления нового мира, но был готов смиренно умереть, если будет сочтено, что он недостоин.

Благодаря Джелимо, грядущее раскрылось предо мною с новой, совершенно неожиданной стороны, и я пощадил пророка, хотя вначале и не собирался. Я осознал, что верующие будут, и Джелимо – достаточно умный, искренне верующий – окажется на своем месте.

Я осознал, что другие пророки будут хуже, и понял, что мне придется их убить…

Из дневника Бенджамина «Орка» Орсона

* * *

Россия, Воронеж июнь 2029

Нет ничего более естественного, чем сомнения перед последним шагом.

Когда позади огромный путь, вместивший в себя и взлеты, и падения, и смех, и кровь, и результат, и разочарования. Когда ободрал и руки, и душу, взбираясь к цели по острым камням, когда знаешь, что заплатил огромную, невозможную цену за то… За что, еще не знаешь. Когда понимаешь, что совершил невозможное, но нужно сделать еще один шаг, открыть последнюю дверь и увидеть, куда привело тебя любопытство.